Helena Norberg-Hodge, die Gründerin von ISEC, ist in den 1970er Jahren als eine der ersten Besucher aus der westlichen Welt nach Ladhak im Himalaya gekommen, lernte die Sprache und Lebensweise der damals noch völlig unberührten Kultur sowie die Fröhlichkeit der Ureinwohner kennen. Die Schwedin beobachtete in den darauf folgenden Jahren die zerstörerische Kraft von Tourismus und Entwicklung im westlichen Sinn und wurde zur vehementen Kritikerin der Konsumgesellschaft. Sie gründete 1978 das Ladakh-Projekt, eine Vereinigung von Ladakhis und Menschen aus dem Westen, die mit angepasster Solartechnik, regionalen Landwirtschafts-, Schul- und Gesundheitsprojekten den Weg der "Sanften Entwicklung" aufzeigen und unterstützen.

„Was mich außerdem zum Umdenken brachte, war die Freude am Leben, die ich überall in Ladakh fand", erzählt Helena Norberg-Hodge. "Zuerst dachte ich, die Ladakhis lächeln zwar häufig, aber unter ihrem Lächeln verbergen sich wie bei allen Menschen Eifersucht, Ärger und Niedergeschlagenheit. Aber nach einigen Jahren Zusammenleben mit ihnen erkannte ich, dass sie ihr Lachen tief aus Frieden und Zufriedenheit schöpfen. Dramatisch dann die Veränderung: Als die Ladakhis unter den Einfluss der Außenströmungen und Modernisierungen gerieten, entwickelten sie dieselben Zeichen von Depression, Unruhe, Ärger und Aggression, wie wir sie im Westen erleben. Die Tatsache, dass sich das Individuum unter dem Druck der neuen Technologie, Ökonomie, Erziehung änderte und mit ihm die gesamte Gesellschaft, war für mich der Beweis, dass Menschen durch sozialen Druck dramatisch beeinflussbar sind.“