„In den letzten Jahren wurde eine Bewegung gestartet, die sich `Volkskampagne für dezentralisierte Planung’ nennt. Dabei geben wir den lokalen Verwaltungen mehr und mehr administrative und ökonomische Macht. Die Regierung des Bundesstaates Kerala hat entschieden, 40 Prozent ihres Budgets an lokale Körperschaften weiterzugeben. Sie werden aufgefordert ihre eigenen Projekte zu planen und zu gestalten. Dafür wurden Nachbarschaftsgruppen geschaffen, die aus jeweils 100 Familien bestehen. Sie setzen sich zusammen, diskutieren die lokalen Probleme, die Art der notwendigen Projekte und wie sie mit Regierungsmitteln, lokalen Spenden und freiwilliger Arbeit umgesetzt werden können. All das funktioniert in Kerala wirklich gut.“

Das sagt der indische Sozialaktivist und Autor P.K. Raveendran, der 1962 im indischen Bundesstaat Kerala die Organisation Kerala Sastra Sahitya Parishad gründete. Die KSSP war angetreten, um in dem traditionell links regierten Kerala – und deshalb von den internationalen Konzernen auch „links liegengelassenen“ – moderne wissenschaftliche Erkenntnisse und nützliche Technologien mit einer einfachen Sprache und in den lokalen Dialekten zu vermitteln. Die Vision war so umfassend wie faszinierend: Wissenschaft sollte nicht länger den Konzernen dienen, sondern der sozialen Revolution, Wissen nicht länger Machtmittel bleiben, sondern zum Werkzeug einer menschlichen Revolution werden und einer „Welt ohne Regierungen, ohne Grenzen, ohne sinnlose Bedürfnisse und Kriege“ dienen. Dabei hatte es die KSSP geschafft, in dem nach konventionellen Gesichtspunkten extrem unterentwickelten Bundesstaat nicht nur den Analphabetismus fast abzuschaffen, sondern auch die Kindersterblichkeit auf ein Minimum zu reduzieren, die durchschnittliche Lebenserwartung um 10 Jahre zu erhöhen und die Geburtenrate um ein Drittel zu verringern. Dieses erstaunliche Ergebnis, mit dem Kerala die Werte von Staaten wie Spanien oder Singapur erreicht und weit besser dasteht als alle anderen Länder mit einem vergleichbar geringen Einkommen, ist auf ein einzigartiges Bildungsprogramm zurückzuführen.

Das Kerala-Modell steht unter dem programmatischen Titel „Intensive menschliche Entwicklung trotz niedrigem Einkommen“ und baut ganz bewusst auf dezentralisierte Initiativen, lokale basisdemokratische Strukturen, Gleichberechtigung der Geschlechter, zahlreiche verschiedene lokale Experimente und die Förderung von Eigeninitiative jeder Art. Der erstaunliche Erfolg hat dazu geführt, dass die KSSP heute in Kerala den gesamten Bildungssektor mitgestaltet und dabei voll von der Regierung des Bundesstaates unterstützt wird. 

Auf diese Weise wurden zahlreiche mikroökonomische Initiativen gestartet, die durch die enorme Verbreitung makroökonomische Dimensionen bekamen. Die Tatsache, dass all diese Initiativen trotz eines durchschnittlichen Jahreseinkommens von rund 350 US-Dollar verwirklicht werden konnten, machen das Kerala-Modell  zu einem erstaunlichen, wenn auch noch weitgehend unbekannten Vorbild für zahlreiche andere unterentwickelte Staaten. Denn hier wurde erstmals bewiesen, dass kleine dezentrale Ansätze die Lebensqualität einer ansonsten recht- und chancenlosen Mehrheit der Bevölkerung deutlich verbessern können, wenn sie flächendeckend und mit staatlicher Unterstützung umgesetzt werden. Entwicklung, so zeigt Kerala, ist weit mehr als ein Ergebnis von wirtschaftlichen Einnahmen und Ausgaben, sondern muss im Kontext sozialer und menschlicher Entwicklung begriffen werden. Zudem wird der – durchaus begründeten – Technikkritik westlicher Initiativen hier eine fast technikbegeisterte Haltung entgegengesetzt, die zeigt, dass Modernismus und Nachhaltigkeit durchaus eine gesunde Synthese eingehen können.